糖尿病の自律神経障害では、足の冷えや変形、発汗異常による足の乾燥等がみられます。

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足部に冷えが生じるのは、足底や足趾に存在する動静脈シャント（動脈と静脈を繋がった状態）が自律神経障害で機能不全となり、毛細血管への血流が減少するためと考えられます。

さらに、この血流分布異常は、シャルコー足と呼ばれる糖尿病患者さん特有の変形を誘発します。骨に血流が増し、温度が上昇することで代謝異常が起き、骨吸収（古い骨が壊されること）が促進されやすくなってしまいます。もろくなった骨や関節は継続的な荷重によって破壊されていき、シャルコー足と呼ばれる、足底が膨らんだような変形をきたします。シャルコー足は、発赤や熱感、腫れを伴うものの、痛みがありません。

運動神経が障害されることで、足内筋（特に虫様筋と骨間筋）が麻痺を起こし、ハンマートゥやクロートゥなど足趾の変形をきたします。

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筋萎縮による筋力低下も見られ、下腿の筋肉量が3割減少するという報告もあります。また、バランス障害も糖尿病の患者さんにみられる障害とされていることから、高齢の患者さんの場合は特に転倒に注意が必要です。

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参考：横浜船員保険病院リハビリテーション科 河辺信秀, CDEJ News Letter 第 24 号2009 年 10 月「糖尿病患者の運動機能障害」

感覚神経は知覚神経とも呼ばれる、体外等からの刺激に対して反応する神経で、糖尿病の合併症としては、手足がしびれたり、痛みや温度に鈍くなったりします。

感覚神経障害が進むと、痛みをほとんど感じないため、釘を踏んでも気づかなかったり、湯たんぽでやけどをしてしまうといったことがあります。

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特に、足の感覚をなくしてしまうことで本来の足のサイズより小さめの靴を履いてしまったり、胼胝や魚の目といった本来痛みを感じるはずの足病が放置されてしまうことがあります。